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2004年11日13日，週六晚間九點十分，朋友來電需要緊急購買次日回台灣的機票，請我把手邊有的旅行社電話號碼全給她。電話交談中，我聽到對方聲音低沉，知道有傷心難過的急事待辦，不敢多問，立刻將電話簿上大華府區域的華人旅行社電話號碼一一告知；然後，我告訴她：「時間很晚了，我們分一半一半：妳打前三個，我打後三個。」 美國東岸時間晚上九點半，不用想也知道，人們都早已下班了，只有留話機24小時加班不休息。想到與加州時差三個小時，那裡才六點半，心裡盼望著今天有人晚下班；於是，順手打了幾個加州的電話，也都是機器人說話，不留言也罷！ 唉！望著自己平日收集紐約、加州、德州……等寫著滿滿兩頁的旅行社電話號碼，心中充滿著英雄無用武之地的感概。正當此時，我那身懷十八般舞藝的丈夫世鐸，突然出現在我面前；每次當我感到挫折沮喪之時，他的出現都像是一顆定心丸，雖然他沒說出口：「心愛的嬌嬌！倘若天塌下來，不要怕呀！我的身材比妳高，我會幫妳頂著。」但是，這時我的心裡暗暗思忖著：「心肝人，我看這回我們這一危機處理小組最佳拍檔，沒戲唱了……」正是灰心氣餒之際，見他說話結結巴巴：「我記得那個字，那個……」他右手抓下書架上的英漢字典，左手掀開半掩的筆記型電腦，「be……be……」他口中發出一個聲音上揚、記不起來的英文字，突然恨起平日Ginko
biloba(銀杏)吃得不夠勤，記憶力愈來愈差；只好絞盡腦汁、自言自語地翻著字典；緊接著在鍵盤上十指齊飛。 「我記得以前在哪裡看過一篇文章，講到親人過世，需要緊急購買機票時，有一個專門的字，叫作……」丈夫一面說著說著，一面抓著頭皮；我真怕他把頭皮都抓掉了，還是沒想起來。我英文不好，幫不上忙，只有聽的份。「乖乖！你剛才說什麼？親人過世？老天！朋友只說需要買明日回臺的機票，可沒說……。」 「找到了！找到了，Bereavement fares……」他一邊網上閱讀相關文字敘述，一邊交待我趕快打電話問清楚狀況。 我膽顫心驚、小心翼翼地去了個電，先說明航空公司「好像」有一種特殊、緊急購票方式，其中有幾項特別規定，然後小心謹慎、步步危營地提出了難以開口的問句：「我能不能知道妳要買票的原因？」對方一陣沉默，我的心也跟著消沉；我吸了一大口氣，不敢吐氣。接著，電話筒另一端傳來微乎其微的哽咽聲：「是我父親過世……」喔！我感到自己好殘忍，心也跟著絞痛，什麼話都說不出來，只好用英文說了句：「I’m sorry……」 此時，丈夫以email的方式把網路收集到的資訊傳送過來。我想到泰戈爾那句與「距離」有關的戀人癡語：「世界上最遠的距離，不是生與死的距離；而是我站在妳面前，妳卻不知道我愛妳。」此情此景，我的愛情靈光閃閃發亮：「世界上最奇怪的溝通方式，莫過於愛人就在妳身旁，心裡有『非常重要的東西』要告訴妳，卻一言不發，傳了個email來。」看著待處理的緊急事務迫在眉睫，無閒情再沉溺於「愛到癡迷」、「深埋心底」、「明知道真愛無敵」，趕緊打開電子信箱，張大眼睛閱讀郵件內容： 「如果您因為親人死亡或病危，需要緊急旅行……」我以掃瞄的方式看完接下來的文字，然後開始我拿手的「轉寄」手藝，按下「傳遞」，讓電子郵件在我的電腦上來去匆匆。寄出後，我趕緊惡補閱讀丈夫寄來的信件內容。看著看著，漸漸地看出了點苗頭。所謂「奔喪票價」﹝Bereavement Fares﹞是指航空公司提供有關緊急(last minute)折扣售票的服務；折扣之幅度每個航空公司都不一樣，大約是票面價的15%至70%，也就是八五折至三折不等。大體而言，多數的航空公司平均折扣是50%，也就是打對折。 什麼樣的人有資袼購買「奔喪票價」呢？逝者、緊急就醫者或垂危者是搭機者的父母、祖父母(包括姻親關係中的岳父、岳母或公公、婆婆)、配偶、兒女、伯叔、嬸姨、兄弟姐妹(包括姻親關係中的兄弟姐妹)、姪子、姪女等。航空公司對奔喪者、探親者除了需要知道基本的資料(例如，出發日期、到達城市)以外，更需要購票人提供以下相關規定的資料：
「奔喪票價」在30天內變更回程日期，無需支付任何手續費，也沒有最少停留天數的規定。一般而言，美國國內奔喪機票平均比最低票價便宜美金$400元。 2004年9月，美國國會在「民航安全行動修正案」﹝Aviation
Security Act amendment﹞中順便通過，凡是屬奔喪(death)、緊急送醫(serious illness)一類事務，需要立即購票(last-minute
fares)的人，航空公司必須給予安排機位的協助，並且提供票面價的二五折至九折優待價格，平均為總價的一半。(Discounts
range from 10 to 75 percent off of full fare prices. The discount most often
offered is 50 percent off of full fare. ) 我的朋友在10點鐘左右，自己先打電話問聯合航空次日清晨8點半的機票，發現有空位可成行，但是機票價格是美金$2,000元；後來在我們夫妻倆充滿默契的危機處理接力賽中，透過網上傳遞訊息、電話互通情報，十一點趕緊迸出了個我們這些身在異鄉為異客，最怕用到又都可能需要用到的一個「傷慟中帶有仁慈」的詞彙bereavement
fares(奔喪價格)，聯合航空公司二話不說，立即打七五折，最後以美金$1,500元購得。 聯合航空公司(United
Airline)有關最低票價相關資訊網站：http://www.united.com/press/detail/0,6862,52302-1,00.html 聯合航空公司對奔喪、緊急送醫或病危等突發緊急票務的聯絡電話是1-800-United–1(1-800-864-8331) 美國航空公司(American Airline)網站AA.com，也有「奔喪票價」的相關規定，美國航空聯絡電話是1-800-433-7300 這次協助朋友緊急購票的寶貴經驗，讓我深深地感受到美國人道精神的背後，濃厚地隱藏著以《聖經》為立法標準的仁慈法則。就拿對待有死訊、緊急送醫或瀰留等傷慟的家庭來說，政府立法提醒以營利為目標的航空公司，拿出「已所欲，施於人」、將心比心、人溺已溺的精神，喚醒人類社會互相關懷、彼此相顧的愛心，協助有死訊突然臨到、傷心痛苦難過的人，無需撞破頭地四處打聽詢問票價，就立即可以買到探望親人的機票，並且是以最低價加上折扣後購得的。(本篇文章中所提及之優待折扣，均指美國國內航線；國際航線不在此一規定中。)
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